舌について

一般的に「舌」といえば「味覚を感じるところ」というイメージではないでしょうか？
舌は味覚を感じる以外にも咀嚼、嚥下、構音などの機能に関わっています。そして実は「歯並び」にも大きな影響を与えています。
この事実は、歯科医師や歯科衛生士以外にはあまり知られていないのではないでしょうか？

歯の表側には「口唇」や「頬」などの圧力、裏側には「舌」による圧力が常に加わっています。
そして歯列はこの圧力のバランスがとれるライン（ニュートラルゾーン）に並びます。反対に、このバランスが崩れると歯列の乱れ（歯列不正）を生じるのです。

そこで今回は、口腔内で大きな影響力を持っている「舌」について観ていきます。

舌（ぜつ）は口腔内の底部（下顎底）にある筋性の器官で、様々な方向に走る筋肉とそれを覆う粘膜から成り立っています。

筋は大きく２つに分類され、舌の形を変える筋群（内舌筋）＊1と舌を前後左右に動かす筋群（外舌筋）＊2があります。また舌は舌根、舌体からなり舌体の先端を舌尖と呼びます。

＊1 内舌筋（固有舌筋）：上縦舌筋、下縦舌筋、横舌筋、垂直舌筋
舌の内部に起始・停止する筋群です。

＊2 外舌筋（外来舌筋）：茎突舌筋、舌骨舌筋、オトガイ舌筋
舌の外部に起始し、舌の内部に停止する筋群です。
下顎骨、舌骨または側頭骨と舌を結びつけています。

3-1 咀嚼・嚥下機能
舌は咀嚼時に食物を集めて歯の上に運び、咬みやすくします。
また唾液分泌を補助する働きもあります。

食物が十分に細かくなると、舌は複雑な運動をして食塊を作ります。
次に、舌が食塊を口蓋に押し付けて咽頭に送り込むことで嚥下します。
食塊を送り込む際には、舌を口蓋の前方部にしっかり挙上・固定することが重要です。

歯並びと舌の位置には密接な関係があるため、矯正治療の一環として「舌を正しく動かすためのトレーニング（MFT）」を行うことがあります。

3-2構音機能
肺から出た空気が喉にある声帯を振動させて出る音が「声」です。
声を出す際に、舌の形を変えたり口を動かしたりすることで様々な「音」を作り出すことを構音（発音）と呼びます。

構音（発音）では口唇、舌、下顎、軟口蓋が協調して働きます。
そのため、舌の動きが良くないと、発音がはっきりしないことがあります。

3-3味覚機能
舌の上面には味蕾と呼ばれる味覚受容器があります。
花の蕾（つぼみ）のような微小器官でヒトでは約1万個あるといわれています。
この味蕾によって味を感じることができます。